名古屋

トヨタ格下相手にヨレヨレ勝利／ラグビー

トヨタ自動車ＳＯ黒宮はタックルをかわして中央にトライ

＜ラグビー日本選手権：トヨタ自動車５３－４３近鉄＞◇１日◇秩父宮ラグビー場◇準々決勝

　トヨタ自動車、苦し勝った…。今季までトップリーグ（ＴＬ）の下部組織トップウエストに所属し、来季からＴＬに参戦する近鉄相手に大苦戦。何とか振り切ったものの、今季最多失点を記録するなど格下相手に辛勝だった。８日にはＴＬのリーグ戦で全勝の強豪・三洋電機と対戦。２１年ぶりの日本選手権制覇を目指すトヨタ自動車にとって、課題山積の初戦となった。

　ノーサイドの笛が響いた瞬間、笑顔を見せる近鉄選手とは対照的に、トヨタ自動車フィフティーンは一様に下を向いた。勝つには勝ったが、今季までＴＬの下部組織・トップウエストに所属した格下相手に今季最多の４３失点の大苦戦…。試合後、石井龍司監督（３７）は「あまりにもダラッとしたプレーが目立った。心の部分が緩んでいたと思う。今季ワーストの試合」と吐き捨てた。

　象徴的なシーンは、５点リードの後半２０分。ゴール前１０メートルのラックからＳＯ重光１人に持ち込まれ、左隅に同点トライを許した。その後、立て続けに３トライを奪い、試合を決めたが、緩慢なプレーでディフェンスライン突破されるシーンが目立った。点を取ったら取り返される展開にＳＨ麻田一平主将（２７）は「タックルが甘い。ポジショニングが遅い。ひた向きさがない」と渋い表情で話した。

　何とか初戦に勝ち、８日の準決勝の相手は、ＴＬのリーグ戦で全勝した三洋電機。だが、不安材料は山積みとなったままだ。日本選手権を前に戦列を離脱した日本代表候補のＳＯ正面健司（２５）、ＷＴＢ遠藤幸佑（２７）は間に合うか微妙な情勢。この日も後半２８分にロックのダニエル・ケート（２７）が左足首を痛めて交代した。満身創痍（そうい）の状態で立て直しを図ることを余儀なくされた。

　麻田主将は「三洋は僕たちよりも格上。チャレンジする気持ちをもって１週間練習をしたい」と悲壮な決意を語った。石井監督も「近鉄さんに教えてもらった『ひたむきさ』をもって次に臨みたい」と話した。トヨタ自動車はＴＬは３位、マイクロソフト杯でも初戦で敗れるなど、今季ここまでは不完全燃焼に終わっている。この日の思わぬ苦戦を糧に、日本選手権制覇につなげたい。【桝井聡】

［2008年3月2日9時37分　紙面から］

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