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大垣日大８強へ抜かりなし／夏の甲子園
- 新潟明訓戦に向けて投球練習をする大垣日大・森田
大垣日大（岐阜）が１８日、８強をかけ新潟明訓（新潟）と対戦する。指揮を取る阪口慶三監督（６３）は早速、手を打った。１７日の練習後、エース森田貴之（３年）とともに、森田の通院する名古屋市の整体医院でマッサージを受けさせるため急きょ帰郷した。さらに新潟明訓の好投手永井豪（３年）対策へ打順の組み替えにも着手した。
８強に向けて、阪口監督が動いた。１７日の練習後、同監督はエース森田、控えの吉田研斗投手（２年）を伴い愛知県へ急きょ帰郷。その足で名古屋市内の整体医院へ直行した。同監督は「チームを預かる身としては万全の状態で試合に臨みたい」と説明。目的は１、２回戦で計１８回２９３球を投げ込んだ森田の体を案じ、森田が通院する整体医院でマッサージを受けさせるためだった。
大垣日大ナインはこの日、兵庫・鳴尾浜臨海公園で打撃練習など約２時間の練習で汗を流した。前日１６日の創価戦で力投を見せた森田は疲れも感じさせず、約２０球の投球練習で調整した。森田は「昨日の疲れはほとんどない。痛いところもない。（名古屋への帰郷は）念のためのマッサージです」と話した。
これだけではない。指揮官は打順の組み換えにも着手した。今春センバツで５試合に出場したが、腰痛と打撃不振から先発メンバーから外れていた北上雄太外野手（３年）を２番に起用。不動の１番だった小川和也内野手（２年）をベンチに下げる。新潟明訓の本格派右腕永井投手の対策として左打者を１人増やした。センバツ決勝以来の甲子園出場となる北上は「出るからにはチームに貢献したい」と意気込んだ。
阪口監督は１５日の練習後、甲子園球場で新潟明訓－甲府商の試合を生観戦。戦略を練ってきた。「明日もいいゲームをしたいね」とにっこり。監督生活４１年目のベテランに抜かりはない。【桝井聡】
［2007年8月18日9時45分 紙面から］
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