名古屋

痛恨逆転負け、タイで敵地へ

７回表、逆転を許し投手交代を告げる落合監督（撮影・樫山晃生）

＜日本シリーズ：日本ハム５－２中日＞◇第２戦◇２２日◇ナゴヤドーム

　中日の５２年ぶり連勝スタートが終盤に消えた。１点リードの７回、不運の連鎖で迎えたピンチを山本昌が乗り切れない。８回には岡本が決定的な２ランを浴びた。今季限りで引退を表明している日本ハム新庄の躍動もあり、痛恨の逆転負け。連勝すれば日本一となった５４年以来という絶対的優位も幻に…。敵地にタイで乗り込むことになった落合監督はそれでも「１勝１敗は御の字」と強気な姿勢を崩さなかった。

　５２年ぶりの日本シリーズ連勝スタートが消えた。ミスが重なっての逆転負け…。重苦しい１敗にも、落合監督は淡々としていた。「１勝１敗で御の字じゃないかな。どうやったって、あと３つ勝たないといけないんだから。今日勝てば残り５試合のうち２つ勝てばというのが残り５つのうち３つになっただけだよ。何の変わりもありません」。そう言ってニヤリと笑った。

　１回、名手井端の記録に出ない「失策」で先制を許したのが始まりだった。福留のシリーズ初安打となるソロで２－１と勝ち越しても悪い流れは止まらなかった。５回に無死一、二塁で山本昌がバント失敗でリードを広げることはできなかった。さらに７回には１死から稲葉のゴロを捕球した谷繁の送球をウッズが捕球できない…。これをきっかけに、日本ハムに逆転を許すとはね返す力は残っていなかった。

　攻撃のミスも続いた。７回には無死一塁で井上がバント失敗。５回無死一、二塁でも山本昌の三塁線へのバントが八木の好プレーに阻まれ、この日は２度のバント失敗。４度試みてすべて成功させた日本ハムとは対照的だった。それでも「負ける時はこんなもん。ちょっとしたミスが重なって、負ける。ウチの負けの典型的なパターンだったんじゃない」。落合監督は、いつものように薄い笑みを浮かべていた。

　１０月１０日、涙のリーグ優勝決定後、落合監督は寡黙なスタイルに逆戻りした。言葉に敏感なナインへの配慮と、相手への刺激を与えないためのオレ流回帰だろう。しかし、それも戦力に絶対的な自信があればこその選択でもある。

　唯一、日本一になった５４年のシリーズ連勝スタートは幻となった。タイに持ち込まれての敵地乗り込み。それでも落合監督は「今日は不運もあった。それが野球っていうもんだよ。一言で言えば、今日は勝ち運がなかったということだ。それはシーズンと一緒だよ」と落合節に徹した。５２年ぶり２度目の日本一へ。あす２４日から始まる札幌での戦いが竜の運命を切り開く。【伊藤馨一】

［2006年10月23日9時50分　紙面から］

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