名古屋

平田が決勝打！さあ後輩・中田と直接対決

中日平田は６回、右前に逆転となる決勝２点適時打を放つ

＜オープン戦：中日３－１ヤクルト＞◇１日◇浦添市民球場

　中日平田良介外野手（１９）がオレ竜の０８年初白星を導いた。１日、ヤクルトとのオープン戦開幕戦（浦添）に３番中堅でスタメン出場。６回無死満塁から右前へ逆転の決勝２点タイムリーを放ち、３－１の勝利の立役者となった。これで実戦７試合連続安打で打率は５割５分６厘。止まらない平田は２日、日本ハムとのオープン戦（北谷）で高校の２年後輩である怪物・中田翔内野手（１８＝大阪桐蔭）と直接対決を迎える。

　勢いに乗っている男には自然とチャンスがめぐってくる。１点を追う６回、無死満塁となったところで平田に打順がまわってきた。ヤクルトの先発候補・館山に食らいついてカウント２－３。最後はやや真ん中に入った直球を逃さず、右方向へ打ち返した。

　「狙って打ったわけじゃなく結果的に右に飛びました。僕は１軍の選手じゃないのでアピールしていくしかない。今日はアピールになってよかった」

　この一打で２者が生還して２－１と逆転した。１点を追加したチームは３－１で勝利。オープン戦ながら０８年の初星をもたらしたのは平田のバットだった。この日は４打数１安打２打点。これで練習試合、紅白戦を含めて実戦７試合連続安打となり、打率は５割５分６厘と勢いは止まらない。

　キャンプ中、選手の評価などをコメントしなかった落合監督はオープン戦の開始前、チーム状態について問われると「こんなもんだろう。試合後も同じことを言うぞ」と宣言。言葉通り、試合後は「試合前と同じ」と話しただけ。競争の最中であるため、選手の評価を積極的に口にしないが、指揮官の脳裏には平田の活躍がしっかりインプットされている。すでに開幕１軍は内定。開幕スタメン争いも視野に入ってきた。

　また平田にはもう１つ、燃える要素がある。今日２日は日本ハムとのオープン戦（北谷）。日本ハムといえばキャンプの話題を独占している怪物ルーキー・中田がいる。大阪桐蔭の２年後輩で、オフには母校でともに自主トレも行った間柄。中田は自分の前に４番を打っていた平田を尊敬しているという。

　ヤクルトとのオープン戦後、報道陣に囲まれた平田は自ら「明日は後輩もいますし、しっかりアピールできたらいいなと思います」と後輩中田への意識を口にした。中田が本塁打を放ったと聞くと「そうですか。調子いいですね」と笑顔で反応。これまで中田に関するコメントはなるべく避けていた平田が、積極的に中田の名前を言葉にした。今日北谷で実現する直接対決－。平田が先輩としての意地を見せつける。【鈴木忠平】

［2008年3月2日9時56分　紙面から］

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