名古屋

ポスト岡本へ中里猛アピール

中継ぎとして期待がかかる中里は、抑えの岩瀬（右）と練習(撮影・清水貴仁)

　中日８年目の中里篤史投手（２５）が「ポスト岡本」に名乗りを上げた。５日、１軍北谷キャンプで投手陣のフリー打撃登板がスタートし、中里は藤井、この日契約したデラ・ロサ相手に登板。３７球オール直球勝負で３つの空振りを奪うなど猛アピールし、ネット裏の巨人スコアラーを驚かせた。西武に移籍した岡本に代わるセットアッパー争いは、昨年１軍登板なしの右腕がリードする。

　伸びるストレートは健在だった。中里は、他の打撃投手が変化球を交える中で、オール直球勝負を貫いた。デラロサへの２２球目に、高めの真っすぐで空振りを奪った。藤井への６球目、１１球目はいずれも内角低めへでバットに空を切らせた。全３７球。最速１４１キロの数字以上の球威でファウルも計７つ打たせた。サク越えも計３本許したが、手ごたえは上々。「打者相手でちょっと力んだ。もう少し低い球でファウルや空振りをとりたい」。謙虚に振り返ったが、他球団に大な印象を与えた。

　巨人上野スコアラーは、中里を視察するため北谷を訪れていた。「相変わらず高めの直球で空振りを取れる嫌なタイプ。もともとケガさえなければ、というレベルの投手。セットアッパーで確立されて、その周りを鈴木、高橋らに固められれば、岡本投手の穴は十分に埋まりそう。ウチにとっては嫌ですね」。ロッテ編成部の佐藤調査担当も「中里がいい投手というのはみんながわかっているです」と話した。

　昨季までの平井→岡本→岩瀬とつなぐ「勝利の方程式」は、岡本の移籍で崩壊した。誰かが平井とともにセットアッパーを務めなければならない。鈴木、クルス、金剛、浅尾、清水昭らと争うが、中里が潜在能力を出し切れば最有力候補となるのは間違いない。

　中里は昨季も中継ぎに挑戦したが、左ひじの骨折もあって１軍登板できなかった。２年連続で同じ過ちを繰り返すわけにはいかない。キャンプ初日から５連投となったが「調子のいい悪いは関係ない。中継ぎでやろうと思っているわけだから」と話した。毎年のようにケガに泣かされ、プロ８年目で１軍登板はわずか１７試合。昨年１２月には春菜夫人と結婚して、発奮材料もできた。過去のうっぷんを晴らすためにもセットアッパー争いに負けられない。【益田一弘】

　◆中里篤史（なかざと・あつし）１９８２年（昭５７）９月１２日、埼玉県朝霞市生まれ。春日部共栄から００年ドラフト１位で中日入団。１５０キロを超えるストレートを武器に１年目に１軍先発デビュー。２年目のキャンプで右肩関節唇及び関節包の損傷。右肩の手術を経て０５年に復活してプロ初勝利。昨季はシーズン中に左ひじを骨折して１軍登板なし。プロ通算成績は１７試合２勝２敗、防御率４・７０。１８５センチ、８４キロ。右投げ左打ち。

［2008年2月6日9時51分　紙面から］

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