名古屋

オレ竜に204センチ新外国人現る

中日のテストを受けるため、身長２０４センチの右腕ネルソン（右）が来日

　オレ竜に「ビッグ」な新外国人がやってきた。２４日、キャンプで入団テストを受けるためマキシモ・ネルソン投手（２５）、トマス・デラ・ロサ内野手（２９）がドミニカから来日した。注目は身長２０４センチのネルソン。正式契約となれば今季日本プロ野球での最長身投手となり、日本球界の歴代でも４位となる。さらに直球の最速は「９７マイル（約１５５キロ）」と宣言し、大物の予感を漂わせた。

　中部国際空港の到着ロビーにひと際目立つ男が現れた。「身長？　６・７フィート（約２０４センチ）だよ。日本球界については何も知らないけど、ここでプレーできるということを見せたいね」。自らの身長を聞かれると報道陣を見下ろしながら話した。

　ネルソンは潜在能力を買われ、０４年まで米大リーグ・ヤ軍傘下のルーキーリーグでプレーした。その年のオフにネルソンを含む約３０人のドミニカ出身選手の偽装結婚が発覚。ヤ軍から放出されて米国入国が禁じられた。

　昨年は発足したばかりのイスラエルリーグでプレー。奪三振とセーブのタイトルを獲得。年末にドミニカウインターリーグを視察した森バッテリーチーフコーチが帰国していたネルソンに注目し、キャンプにテスト参加させることを決定したという。

　一般的に長身から投げ下ろされたボールは角度がつき、打者には見づらい。そのためか、過去に身長２メートルを超える外国人投手は１年目に活躍するケースが多い。またネルソンは球速を問われると「９６から９７マイル出たことがある。パワーとスピードには自信がある」ときっぱり。なんと最速約１５５キロを宣言した。まだ本当の実力は未知数だが、高さと速さを兼ね備えたスタイルはまるで米大リーグのスター選手で「ビッグ・ユニット」（大きな物体）の異名を持つランディ・ジョンソンを彷彿とさせる。

　今後は２８日に沖縄入り。キャンプにテスト生として参加し、首脳陣の判断を待つ。左手にはヤンキース・ルーキーリーグ時代のチャンピオンリングが光っていた。「日本でやれるというのを見せたいね」。身長だけでなく言動も“ビッグ”なネルソン。キャンプでどんな投球を見せるのか目が離せない!?　【鈴木忠平】

　○…ネルソンとともに来日したデラ・ロサは守備力をアピールした。井端、荒木の代役探しがチームの課題となっているだけに「内野ならどこでも守れる」と売り込んだ。さらに「ガッツあるプレーを見て欲しい。日本の野球はレベルが高いし、成長できると思う」と意気込みを示した。

　◆トマス・デラ・ロサ　１９７８年１月２８日、ドミニカ生まれ。０７年ジャイアンツ傘下３Ａで１２２試合に出場、打率２割８分８厘、１１本塁打、７０打点。家族は夫人と子供４人。１７８センチ、８９キロ。右投げ右打ち。

　◆マキシモ・ネルソン　１９８２年４月２１日、ドミニカ生まれ。０７年イスラエルリーグで１３試合に登板、５勝３敗、防御率３・５５。家族は夫人と子供２人。２０４センチ、８６キロ。右投げ右打ち。

☆長身投手アラカルト

　◆身長２００センチ以上の外国人投手は昨年までで過去１０人いる。来日１年目の成績を見ると７人が防御率２点台の活躍。９５年ブロス（ヤクルト）は２・３３でセ・リーグ最優秀防御率に輝いた。９８年に１５勝を挙げたミンチー（当時広島、現ロッテ）をはじめ、１年目の２ケタ勝利は３人。抑えで起用されたアニマル（阪急）リベラ（阪神）は２０ＳＰ以上をマークした。日本人には慣れない角度のある球が武器になるのか、長身外国人投手は１年目の好成績が目立つ。

　◆日本人選手の身長２メートル以上は野手も含めて馬場正平（巨人）１人だけ。ジャイアント馬場として一世を風びしたプロレス時代は身長２０９センチだったが、巨人の投手時代は２００センチで登録。５７年に３試合投げた。

　◆メジャーでは「ビッグユニット（巨大な物体）」の異名をとるランディ・ジョンソン（Ｄバックス）が６フィート１０インチ（約２０８センチ）。

［2008年1月25日9時56分　紙面から］

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