名古屋

福留、カブス入り秒読み

メジャー移籍を表明した福留は報道陣に囲まれる(撮影・清水貴仁)

　カブス福留誕生へー。中日からＦＡでメジャー入りを目指す福留孝介外野手（３０）のカブス入団が１１日、秒読み段階に入った。最有力候補のカブスが福留に４年契約６０００万ドル（約６６億円）の超大型契約を提示していることが、明らかになった。カ軍関係者が明かしたもので、単年で１６億円を超える年俸のほか、家族にも専属通訳を付けるなどＶＩＰ待遇。すでに身体検査の準備を始め、パドレスなど他球団を大きく引き離した形で争奪戦はいよいよ大詰めを迎えた。

　ようやくゴールが見え始めた。大本命カブスが提示した待遇は、まさに「ＶＩＰ」だった。日本での実績があるとはいえ、メジャーでまだ１試合もプレーしていない福留に対し、カ軍はスーパースター級の条件を提示していた。これまで米国地元紙などでは「５年契約で６０００万ドル（約６６億円）」と報じられてきたが、実際は同金額で４年契約。単純計算で１年平均で約１６億５０００万円の破格条件が、福留に対する誠意を込めたラブコールだった。

　カ軍は早くから福留獲得に精力的だった。ソリアーノ、リー、ラミレスと主力打者はいずれも右打者ばかり。昨年３月、ＷＢＣの準決勝の韓国戦で代打アーチを放った福留の勝負強さは、左の強打者を欠くカ軍のニーズに最適だった。その後は、スカウト陣を日本へ送り込む一方で着々と周辺の調査を進め、ＦＡとなる今オフに照準を合わせて念入りに編成会議を重ねてきた。球宴後には、メジャー移籍の可能性がある日本人選手のリストを作成。福留をトップにランクして、獲得へ向けて全精力をつぎ込んできた。

　金銭面では、メジャーの外野手としてトップクラスの条件を用意した。シーズン途中でマリナーズと契約延長したイチロー（５年契約約１１０億円）、今オフにエンゼルスと契約したハンター（５年契約約９９億円）、ドジャースのジョーンズ（２年契約約４０億円）には及ばないものの、年俸ランクではスーパースター級。先月２９日、代理人のアーボン氏らが来日した際、話し合いを終えた福留が、「自分に対して、いい評価をしていただいてうれしい。はるかに予想を上回っている」と照れ笑いを浮かべたのも当然の条件だった。

　カ軍が用意したのは、金銭だけではない。福留の専属通訳のみならず、家族専用の通訳も付ける方針。今オフ結婚したばかりの福留が、慣れない環境でも野球に専念できるために、日本人スタッフを増員することも検討している。

　公式戦終了後には、余剰気味だった外野陣からモンローら３選手を放出。レギュラー枠を１つ空けてまで福留側にアプローチを続けてきた。マリナーズ時代にイチロー、佐々木ら日本人選手を知るピネラ監督が「右翼も中堅も守れるのは大きなアドバンテージ」と話すなど、評価が揺らぐことはない。

　すでにカ軍のチームドクター、トレーナー陣は、渡米後に予定される福留の身体検査の準備を開始。「カ軍福留誕生」へ向けて、舞台はほぼ完ぺきに整った。

［2007年12月12日9時48分　紙面から］

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