名古屋

アジアも２位から逆襲、オレ竜苦闘制しＶ

アジアシリーズを制し胴上げされる中日落合監督（撮影・水谷安孝）

＜アジアシリーズ：ＳＫ５－６中日＞◇１１日◇決勝◇東京ドーム

　中日が、苦闘の末にアジア王者となった。アジアシリーズ予選リーグ初戦で敗れたＳＫ（韓国）と再戦となった決勝。８回に岡本が同点２ランを浴びたが、９回に井端弘和内野手（３２）の中前適時打で勝ち越し、最後は守護神・岩瀬仁紀投手（３３）が３人でピシャリと締めた。セ・リーグ２位から５３年ぶりの日本一となったシーズン同様、予選２位からの優勝でロッテ、日本ハムに続く日本勢３連覇を成し遂げた。同シリーズＭＶＰは井端が獲得した。

　再び落合監督の体が、宙に舞った。５３年ぶりの日本一から１０日。球団初の国際大会でアジア王座をつかんで４度舞った。落合監督は「この重圧はペナント、日本シリーズとは違った。この４試合でアジアの力はほとんどないくらいじゃないですか。各国のリーグ王者はやっぱり強い。今は勝ってホッとしている」と胸をなで下ろした。

　シーズン同様、苦しい戦いだった。予選リーグ初戦で敗れたＳＫとの雪辱マッチ。初回に先発山井が２失点。同シリーズで４試合連続の先制点を許す展開となった。井上のソロ、李の２ランなどで一時は５－３とリードしたものの、８回に岡本が同点２ランを浴びた。

　だが９回２死二塁から井端が中前適時打を放って勝ち越し。最後は守護神・岩瀬がキッチリ締めた。落合監督は「できることなら岩瀬を使わないでおきたかった。ただいっぱい、いっぱいで、本人が行くというので任せた」。最後まで接戦だったが、日本勢３連覇を果たした。

　ペナントレースは２位だった。「負けた悔しさがあったんでしょう」。アジアシリーズも日本勢初黒星を喫する屈辱的なスタート。落合監督はすぐに先発メンバーの入れ替えを敢行、４試合で同じスタメンは１度もなかった。選手の競争意識を刺激して、逆襲の３連勝。「こうやって１年間やってきたから」と口にした。

　日本一とアジアの２冠達成だが、「リーグ優勝をしたかったなあという気持ちがある。やるからには完全優勝しないとダメだ」。２年契約のラストイヤーとなる来季はリーグ、日本、アジアの３冠を狙う。【益田一弘】

［2007年11月12日9時52分　紙面から］

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