「ノリ劇場」終幕は涙のＭＶＰ

53年ぶりの日本一を決め、中日中村紀（中央）は歓喜の輪に加わる

＜日本シリーズ：中日１－０日本ハム＞◇第５戦◇１日◇ナゴヤドーム

　どん底からの頂点へ－。日本シリーズＭＶＰは、中日中村紀洋内野手（３４）が獲得した。１月にオリックスを自由契約になり、野球ができなくなる危機からたどり着いた新天地で育成選手からはい上がった。５試合で１８打数８安打４打点の大暴れ。文句なしの「シリーズ男」で殊勲を獲得した男は、ヒーローインタビューで泣いた。

　お立ち台のＭＶＰ中村紀は両手で顔を覆った。「今年１月からいろんなことがありましたけど…。ドラゴンズさんに本当に感謝しています。本当にありがとうございました」。インタビューの語尾はかすれ、涙が光った。

　日本一決戦。この日も存在感は絶大だった。２回１死一塁でダルビッシュから二塁打でチャンスメーク。１死後の平田の犠飛による虎の子の１点を呼び込んだ。シリーズ５試合通算１８打数８安打４打点。唯１人５試合とも安打を放った。

　オリックスとの契約がこじれ中日に育成枠で拾われた。当初年俸は昨季２億円の １／３３ の推定６００万円。頭も丸め、まさに裸一貫の再スタートだった。「（同じように）リストラされた人たちにも、いつか結果が出ると、自分が示したかった」。同年代のサラリーマンと変わらない年俸など、野球を続けるための状況、条件はすべて受け入れ再出発した。

　ただ１つ、かつて年俸５億円を稼ぎ２冠王に輝いた打者としてのプライド、生命線である左手小指付近へのこだわりは捨てなかった。近鉄時代の９６年に左手を骨折。豪快なフルスイングが持ち味だが、左手首への負担軽減のため、グリップエンド付近に自らテーピングを巻いて使い続けてきた。だが現役時代に手袋も使用せず素手で打った落合監督からは夏場に、テープを外すよう求められた。

　一度は従った。しかし、すぐ元に戻した。「自分のスイングができるようになりたいから」。復活へ導いてくれた恩師の教えに背いてでも、誇り高き強打者の聖域は守り通した。こだわりのバットで勝利につながる安打を重ね、復活ストーリーを紡いだ。

　浪人の危機まで追い込まれて幕を開けた０７年。シーズンを締めくくる歓喜の輪の中心には、どん底からはい上がった背番号９９がいた。「ここにいること自体が信じられない」。自身初の日本一。「ノリ劇場」の終幕は、これ以上ない形のハッピーエンドになった。【八反誠】

［2007年11月2日9時46分　紙面から］

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