守護神岩瀬、スクランブル起用も締めた

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＜クライマックスシリーズ：中日５－３阪神＞◇セ第１ステージ◇１４日◇ナゴヤドーム

　場内アナウンスにスタンドがどよめいた。８回、３番手岡本が３点差に迫られ、なお１死三塁の場面で「岩瀬」の名が告げられた。レギュラーシーズンでも３度しかなかったイニングをまたいでの登板。最大３試合の超短期決戦ならではのスクランブル起用に、守護神は見事にこたえた。

　代打・桧山の中犠飛で５－３と２点差に迫られはしたが続く野口を遊ゴロに打ち取って阪神の反撃ムードを断ち切った。そして最終回は３者凡退。結局、無安打でゲームを締めた。

　「ここまできたら点差とか関係ない。どんな形であれ勝つことが大事だから」。レギュラーシーズンでは阪神藤川に３個差でセーブ王を譲ったが、クライマックスシリーズでは登板機会すら与えなかった。勝利に価値を見いだす岩瀬は、試合終了の瞬間、満足げな笑みを浮かべた。

　落合監督は、岩瀬の８回投入について率直に明かした。「ああいう展開だったから。明日に持ち越したくなかった。この後の連戦を考えるときょうで終わらせたかった」。連勝で第１ステージ突破となれば、１８日からの第２ステージへ中３日と余裕ができる。岩瀬投入に迷いはなかった。

　「待っていたらゲームがどう転ぶかわからない。シーズンと違う使い方をしないと」。落合監督は第２ステージでも岩瀬のフル回転を予告した。岩瀬は「ヤマを１つ越えたので、また気を引き締めてやりたい」。巨人戦、さらには日本シリーズへ。守護神は、早くも気持ちを切り替えた。【鈴木忠平】

［2007年10月15日9時53分　紙面から］

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