名古屋

オレ流ケジメ、みそぎの丸刈り

中日落合監督は本拠地最終戦後のあいさつでみそぎの丸刈り頭を披露

＜中日３－２広島＞◇４日◇ナゴヤドーム

　中日落合博満監督（５３）が丸刈り頭になった。球団初の連覇を目指したシーズン開幕日に長男・福嗣さんと「優勝できなかったら丸刈りになる」と交わした約束を実行した。“みそぎ”を終えたオレ流監督は「２つ目のハードル」のクライマックスシリーズ制覇、その先の日本シリーズ制覇を目指す。なお中日のレギュラーシーズンのホーム最終戦となった試合は中日が１チーム１０投手登板のプロ野球タイ記録、両軍合わせて１９投手登板のプロ野球新記録をつくった末、延長１２回井端のタイムリーでサヨナラ勝ちした。

　中日落合監督は、今季ラストの本拠地公式戦を終えると、ベンチを出てゆっくりと歩き出した。グラウンドに整列するナインをバックに、マイクに向かった。帽子を取り、高校球児のような丸刈り頭を披露。深々と一礼した。指揮官の変わりように、３万７９６４人の観衆がざわめく。好奇の視線を受け止め、オレ竜監督は連覇を逃したことへの謝罪、そして日本一への思いを語り始めた。男のケジメであり、みそぎだった。

　「球団にとって悲願の連覇をかかげてここまできましたが、それができずに終わりました。全国のファンのみなさんの悔しい思いと同じように、選手も悔しい思いでいます。今年はもう１度戦うチャンスがわれわれに残されています。選手一同、全身全霊をかけて、日本シリーズを戦いたいと思います」。

　丸刈りは、長男・福嗣さんとの約束だった。シーズン開幕戦に出発する際に「リーグ優勝できなかったら丸刈りにしてね」と言われた。「わかった」と答え、自らを追い込んだ。そして、Ｖ逸。前日３日、東京都内の理容室に連れ立って出かけ、そろって頭を刈り込んでもらった。シーズンの無念を刻み込むように、記念撮影に収まった。それから名古屋に向け最終の新幹線に乗り込んだ。

　気持ちは、１３日からのクライマックスシリーズ第１ステージに切り替えている。この日は第１戦先発が予想される川上を先発させ、５回７６球１失点で降板させた。右ひじ痛のため８月１７日以来登板のなかったクルスは４番手で使った。平井、岡本ら短期決戦で力を出してほしいリリーフ陣の状態も確認。１試合では球団タイ記録となる１０投手を順番にテスト登板させ、最後は守護神・岩瀬も送り出した。延長１２回、井端の中前打でサヨナラ勝ちしたが、結果以上に意味のあるゲームだった。

　ファンへのあいさつを終えた落合監督は、晴れ晴れとしていた。「頭？　親子の約束だから。全国の人もシーズン前の約束事を聞いていたはずだ。破っちゃまずいだろ。髪の毛は伸びてくるんだよ。今年のシーズンは負けたら戻ってこないんだよ」。みそぎを経て、オレ竜監督が逆襲の階段を上り始めた。【村野　森】

［2007年10月5日9時52分　紙面から］

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