山井、自己最多タイの６勝目

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＜広島０－３中日＞◇３０日◇広島

　最後も低めに落ちるスライダーだった。３点リードの８回２死三塁。東出を一ゴロに打ち取ると、山井は全力でベースカバーに入った。一塁・中村紀からボールを受け、ベースを踏むと思わず何事かを叫んだ。

　「１試合も負けられないんで、全力で勝つしかない。あまっている力を振り絞って投げました」。８回３安打無失点で守護神・岩瀬につないだ。落とせば逆転優勝が絶望的となる１戦で完ぺきな投球をした。

　投手にとって不利と言われる狭い広島市民球場を支配した。初回、いきなり先頭東出に中前打を許した。それでも続くアレックスを遊ゴロ、栗原を二ゴロ、新井を三ゴロ。球威のある直球ではなく、低めに沈むスライダーで勝負した。

　「広いとはいえない球場なので低め、低めを意識して投げました。まっすぐよりスライダーの方が多いくらいでしたね」。

　ここまでオレ竜投手陣に対して打率３割３分３厘、６本塁打、１７打点と天敵になっていた前田に対しても３打席すべてスライダーで勝負して一ゴロ、遊ゴロ、中飛に仕留めた。この日の２４個のアウトのうち、１５が内野ゴロ。それほどキレ、制球力とも抜群だった。

　ローテーション通りなら小笠原の先発予定だったが、広島に対して３戦３敗の相性と、９月３勝を挙げていた好調がを考慮されたのか、好調山井に大事な１戦が託された。その期待にこたえて３連勝。新人だった０２年の自己最多６勝に並んだ。

　「巨人がどうこうよりもあと４つ。必死に戦って勝つだけです！」。

　新人の頃は荒れ球ながら勢いで抑えた。この日は負ければ逆転Ｖが絶望となる状況でも冷静に投げた。昨年は右肩痛で１軍登板はゼロ。苦しい時期を乗り越えてチームが勝負どころにさしかかっているところで８月から６つの白星を積み重ねた。５年前より何倍も重いはずだ。【鈴木忠平】

［2007年10月1日9時35分　紙面から］

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