名古屋

天敵２人にやられた…オレ竜首位陥落

中日落合監督は７回、投手交代を告げ野手陣とともにマウンドへ

＜中日０－５広島＞◇２３日◇ナゴヤドーム

　ため息が何度もドームにこだました。８安打を放ちながら９残塁で今季９度目の零封負け。あと１本、あと１本と願ううちに点差は広がり、連勝は３で止まった。「もったいない？　たられば、は言うな。そんなこと言ったら１４４試合勝つ。そろそろ頭を切り替えろ」。落合監督はこれだけ言うと会見を打ち切った。

　勝敗を分けた差。そこにいたのが２人の天敵だった。１人目は広島先発大竹。初回１死一、三塁のチャンスにウッズが併殺に倒れた。続く２回１死一、二塁では谷繁のライナーが右翼正面をついた。７回には２死満塁としたが、中村紀が遊ゴロ。「野球とはこういうもの。大竹はすべてよかった」とウッズは言った。プロ初完封を許し、今季６試合で１勝４敗。相性の悪さはこの日も同じだった。

　もう１人は前田智だ。１点を先制された後の４回、小笠原の甘く入った直球を右翼席へ運ばれた。さらに８回には３番手高橋からも直球を右翼席へ。１点差から３点差、３点差から４点差へ。オレ竜にグサリと突き刺さる２発だった。落合監督が認める数少ない天才はこれで中日戦では打率３割３分３厘、６本塁打、１７打点。１５発のうち１／３以上を稼いでいる。残り１０試合。広島とは３試合を戦う。連覇へこの天敵たちを克服することが急務だ。

　２位巨人が勝ったため、２１日に返り咲いたばかりの首位の座から陥落。２４日からは敵地で巨人３連戦、阪神２連戦が控える。痛い星を落としたが、２４日の試合で巨人に勝ち、阪神が横浜に負けまたは引き分けると優勝へのマジックナンバー「７」が点灯するだけに気落ちしている時間はない。球団初の連覇へ向けて、まずは首位巨人との直接対決に全力を注ぐ。【鈴木忠平】

［2007年9月24日9時50分　紙面から］

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