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ノリ決勝打！オレ竜逆転で連敗止めた
- 中日中村紀は７回、左前適時打を放ち川相コーチと歓喜のグータッチ
＜ヤクルト４－５中日＞◇２８日◇神宮
中日が粘りの逆転勝ちで連敗から脱出した。立ち上がりに先発小笠原が捕まり序盤で４点のビハインドとなったが、４回に谷繁の４号２ランで反撃のノロシを上げると、３－４の７回には森野、中村紀の連続タイムリーで逆転に成功。最後は不振に悩む守護神・岩瀬が締めくくった。６回に登板したクルスは、来日初勝利。福留不在のピンチで、ベンチが一丸とって勝利をつかみ取った。
獲物を狙う鋭い目つきだった。中村紀は、殺気さえ帯びた視線でマウンド上の吉川をにらみつけた。７回、同点に追いつきなお２死一、二塁の打席。５球目のやや中に入った１２２キロのスライダーを逃さない。三遊間をきれいに割る勝ち越しタイムリー。一塁ベース上で両拳を握り締めて、ほえた。
「何としても打ちたかった。１番最後に甘いボールがきた。いいタイミングで打てたと思う」。
帰りの通路では充実感を漂わせた。早々と４点をリードされる苦しい展開。４回に右前打で出塁し、谷繁の４号２ランの呼び水になった。２打数２安打３四球と全打席出塁。打席で、守備で、塁上で、体を張り続けた。
「おれ、もう引退やな」。思わず弱音を吐いたのは、７月１５日阪神戦の後だった。故障以外では移籍後初めてスタメンを外れた。２日前から落合監督の指導で１０年以上続けてきたバットのグリップエンドにテーピングを巻くことをやめていた。２年目の柳田に先発を奪われた事実と、慣れないバット感触にしびれる腕。だが歯を食いしばって「恩人」の忠告を守った。新バットの使用を始めた９試合で２９打数１３安打、打率４割４分８厘。打率も２割９分９厘と３割目前に迫って「（１厘）足らずやね。でも勝てばいい」と笑った。
その中村紀が敬意を評したのが、同点タイムリーの５番森野だった。勝ち越し打の直前、５つ年下の５番打者は２９歳の誕生日を自ら祝う同点タイムリーを放った。ウッズが敬遠されただけに「いつもタイロンが歩かされるので意地でも打ってやろうと強い気持ちで行った」と胸を張る一打。１点リードの９回無死２塁では一塁から猛ダッシュ。鋭いバント処理で走者を三塁で殺す好プレーを見せた。攻守にわたる活躍に、中村紀は「（森野は）誕生日やったし、いいプレーをしていた」と自分のヒーローインタビューを辞退して、森野に晴れ舞台を譲った。
４点差をひっくり返す鮮やかな逆転で、後半戦開幕から続いた連敗を「４」でストップ。巨人とのゲーム差も「１」に縮めた。落合監督は「野球は１つ勝つのはたいへんなんだ。これがきっかけになる？ それはあいつら（選手）が一番わかっているんじゃないか」とニヤリ笑った。中村紀は「１つ勝つのは難しいね。明日もこの流れでいきたい」。福留の離脱で苦しい台所事情は変わらないが、オレ竜が後半戦最初の暗いトンネルをくぐりぬけた。【益田一弘】
［2007年7月29日10時0分 紙面から］
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