名古屋

新外国人・李が逆転呼ぶ二塁打

＜中日７－３ヤクルト＞◇３０日◇ナゴヤドーム

　静寂を破る一撃だった。中日の新外国人、５番李炳圭（３２＝韓国ＬＧ）が、木田の直球をたたいた。２－３の８回裏二死走者なし。来日初安打は左中間フェンス直撃の二塁打。あと２０センチで同点ホームランという痛烈な当たりだった。４番ウッズの併殺打でしぼみかけた反撃ムードにもう１度火をつけ、この回大量５点の猛攻を呼び込んだ。

　「いいところで打てて気分がいいです」。

　１月末の来日からめったに自画自賛しない誇り高い男が、素直に喜びを表した。オープン戦では打率２割４厘と低迷。開幕直前の横浜戦で２試合連続マルチ安打を記録したが、日本野球への対応に苦しんでいた。この日は５番中堅でスタメンしたが、外角の変化球に手が出ずに３打数２三振と凡退していた。そんなうっ憤を晴らすように、開幕戦でチームにカツを入れる二塁打を放った。

　クールな外見の下に、野球への情熱を隠し持つ。相手投手の癖を学ぶために休みの日はＤＶＤで研究。出場予定のないオープン戦でもベンチに顔を出して、相手投手を観察した。グラウンド外でも日本に慣れるため、自分でタクシーを呼んでたった１人で自宅に帰る。関係者に子どもが生まれれば、出産祝いにベビーカーを贈るなど、細やかな気遣いもしている。すべては日本という新しい環境に慣れるため。落合監督も「李がセンターをできるから（１軍野手）１６人のメンバーが組めるんだ」と、その実力を高く評価している。

　開幕戦は５番だったが、オープン戦では１番でも起用された。この日、披露したパンチ力がコンスタントに発揮できれば、李の存在は他球団にとって頭痛の種になる。中日を５３年ぶりの日本一に導く使者が、本拠地で上々のスタートを切った。【益田一弘】

［2007年3月31日9時55分　紙面から］

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