名古屋

支配下枠グイッ、ノリ合流即１発

中村紀は７回、左翼席にソロ本塁打を放つ（撮影・浅見桂子）

＜中日３－５西武＞◇７日◇ナゴヤドーム

　中日の育成選手・中村紀洋内野手（３３）が１軍デビュー戦でいきなりオープン戦１号を放ち、支配下選手登録に大きく前進した。「６番一塁」でフル出場。７回の第３打席に、岡本から左翼最前列に飛び込む本塁打を放った。６日の実行委員会で育成選手のオープン戦出場が可能とルール変更され、即１軍合流。いきなり結果を残し、残り１席となった７０人枠入りが見えてきた。

　夢中で走った。２打席凡退で迎えた７回の第３打席。岡本の真ん中高め１３４キロ直球をフルスイングで叩いたが心もとない。中村紀は二塁手前で、フェンス奥に跳ね返ってグラウンドに落ちたボールを見たが、本塁打かどうか分からなかった。周囲を見渡し、ようやく確認すると少し照れ笑いした。

　「ちょっと詰まったのでフェンスに当たったかと思った。初戦でホームランが打てて今日は大きな１日になった。わずかでも結果を残さないと生き残れない」。役者が違った。合流即１発回答。広島宮本スコアラー部長は「やっぱりすごい。ヒットじゃなく本塁打で結果を出す。これが実績のある選手」とうなった。

　試合後、中村紀は「異様な緊張感でやっています」と疲れ果てていた。無理もない。６日に突然、１軍合流の指示を受け、家族に電話で報告すると「えっ」と絶句されたという。「理解できないという感じだった。まあ僕もえっ、と思ったしね」。家族を呼ぶひまもなく朝を迎えた。

　練習開始１時間３０分前の午前８時３０分にナゴヤドームに到着。地下駐車場の入り口が開いておらず、タクシーの車内で立ち往生した。気を取り直し、控室ではナインにあいさつ。０４年アテネ五輪で同僚だった福留に「どなたですか？　ここで何しているんですか？」と軽口を飛ばされる場面もあった。

　「６番一塁」は試合２０分前に伝えられた。「スタメンと言われてまた緊張した。どうしようかなと思った」。第１打席は見逃し三振で天を仰いだ。第２打席は高めのボール球を「大根切り」して三ゴロ。一塁の守備も必死でこなした。そんな姿に、古巣オリックスの依田スコアラーは「必死こいてやってるな。一生懸命、体を伸ばして捕球している」と目を細めた。

　「今は（近鉄で）１軍の試合に出たてのころ、レギュラーを取るか取らないかというころの鬼気迫る気持ちでやっています」。００年シドニー五輪では日本代表の４番を務めた男が、２０歳だった９４年のころを思い出している。「まだまだ勝負の日が続く。支配下選手になれるように。試合に出していただけるならどこでもやりたい」。ギラついた目で話した。【益田一弘】

［2007年3月8日9時47分　紙面から］

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