名古屋

竜のノリ、因縁相手に１安打デビュー

球場入りすると、旧友のローズ（左）と抱き合う中日中村紀（撮影・山岸満）

　中日と育成選手契約を交わした中村紀洋内野手（３３＝オリックス）が２日、大フィーバーの中で「中日デビュー」を飾った。ウエスタン教育リーグ、サーパス戦（神戸サブ）で背番号「２０５」のユニホームを身にまとって「５番三塁」で先発出場。７回の第４打席で中前打を放つなど２打数１安打２四球とまずまずの結果を出した。球場には平日の教育リーグとしては異例となる観客１０００人、報道陣１００人が詰め掛けた“ノリフィーバー”の中で再スタートを切った。

　数々の修羅場をくぐり抜けてきた中村紀が震えていた。２回の第１打席。ストライク、ファウルしていきなり追い込まれた。それでも何とか粘る。通算３１９発のスラッガーが格下のサーパス２年目左腕・中山を相手に必死の形相でボールを見極め、ストライクはカット。何とか四球で歩いた。「久しぶりにめっちゃビビりました。初めてオープン戦に出た時みたいでした」。豪快な男も極限の精神状態で打席に入っていた。

　試合前、この日届いたばかりの背番号「２０５」の入ったユニホームにソデを通した。「ようやくまたユニホームが着られる…。そんな場合ではないと分かっているんですけど、泣きそうになしましたね」。スタンドには浩子夫人（３５）の姿もあった。心配してくれた家族にもう１度ユニホーム姿を見せられた。契約がこじれて自由契約となった古巣相手にも「意識はしませんでした」。因縁という思いは包み隠した。

　試合前から球場はフィーバー状態だった。平日の教育リーグにもかかわらず、球場には１０００人の観衆と１００人の報道陣が殺到。打席に入るたびに大きな声援が飛んだ。三塁ベンチの上には「ノリ選手、中日でもフルスイング！」の横断幕もあった。球場入り後には近鉄時代に８年間をともに過ごしたローズと握手して抱擁。バットを交換した。つかの間の“同窓会”を楽しんだ。ケジメをつけて試合に臨んだ。

　７回の第４打席で阿部健の直球をフルスイングで中前に弾き返して、移籍初安打。「１本出てホッとしました。今の状態の自分のベストのスイングが出来たと思います」。中村紀は笑顔で話した。この日は２打数１安打２四球の５割。結果を求めてファウルで必死に粘る姿も今の中村紀らしくていい。「今日からがスタートだと思っています」。支配下選手昇格へ、かつての栄光を捨てた男が新たな１歩を記した。【伊藤馨一】

［2007年3月3日9時45分　紙面から］

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