名古屋

堂上直、オープン戦４番も３Ｋデビュー

オープン戦４番デビューも３三振に終わった中日ルーキー堂上直

＜中日２－４ヤクルト＞◇２４日◇北谷

　中日の高校生ドラフト１巡目堂上直倫内野手（１８＝愛工大名電）の初オープン戦は、ほろ苦の「３Ｋデビュー」となった。落合監督の大抜てきを受け、高卒ルーキーとしては異例の「４番ＤＨ」でスタメン出場したが、３打数３三振１四球に終わった。試合は２－４でヤクルトに敗れ、０７年初戦を白星で飾ることはできなかった。

　痛烈すぎるプロの洗礼だった。２打数無安打１四球で迎えた８回の第４打席。堂上直はカウント１－０からヤクルト館山の直球に反応できなかった。次のスライダーにも反応できず３球三振。この日３つ目の三振を奪われた。「直球を待っていて直球に手が出なかった。それはしようがないことです」。相手はヤクルトのセットアッパー。プロの凄さを肌で感じた。「全力でやりました。しっかり打とうと思っていたけど。この三振が自分の力だと思う」と脱帽した。

　今季初のオープン戦。若手主体とはいえ、落合監督の選択は「４番堂上直」だった。それは、１２球団一厳しいキャンプを乗り切り、韓国プロ野球との練習試合５試合中４試合で安打を放ったルーキーへの、将来を見すえた「ほうび」だった。落合監督は「１８歳で、ここまでケガなくやってきたのは驚異的だで」と説明。「今日のメンバーは目先のことは考えてない。今年の後半か来年に出てきてくれればいい」と加えた。高卒ルーキーの初オープン戦４番は異例。ヤンキース松井、オリックス清原でさえ経験していない。

　「４番デビュー」に、黄金ルーキーもさすがに緊張の色は隠せなかった。第１打席でサインを見落とし「頭が真っ白になって分からなくなった」。無我夢中でプロのボールに食らいついたが、これまでとは勝手が違った。「今までは直球中心できてくれていたが、ゲームになると違う」とプロのカベを痛感した。

　結果は出なかったが、１８歳の顔は輝いていた。「キャンプ前は（古傷の）右ひじが痛くなって終わりかなと思っていたけど、１カ月近くもやれている。もっと日焼けして（高校の）卒業式で、皆に沖縄に行ってきたんだと言われたいんです」。今キャンプ後は３月１日から神戸での教育リーグ（２軍）行きが決定。１軍での練習は残り３日になる。２つの見逃し三振を悔いた堂上直は「課題はしっかり振ること。明日もまた頑張りたい」と初々しく声を弾ませた。【益田一弘】

［2007年2月25日9時50分　紙面から］

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