名古屋

ノリに枠渡さん、クルスが150キロ好投

シート打撃で登板したクルスは球速１５０キロをマーク(撮影・清水貴仁)

　中日の育成選手ラファエル・クルス投手（２９＝ドミニカ共和国）が１５日、沖縄北谷キャンプでのシート打撃に登板。直球の最速は１５０キロを計測し、打者６人をパーフェクトに抑えた。捕手から転向して５年目の異色右腕が残り１人の支配下選手登録を狙うテスト生中村の前に立ちはだかる。

　「このピッチャーは使えるよ」。ネット裏の巨人西山スコアラーがうなった。打撃の評価が高いルーキー福田や２年目の平田、春田ら６選手から３三振を奪った。最速１５０キロの速球と鋭いフォークに他球団は要注意人物としてチェックした。

　「中村？　知らない。自分の仕事をするだけだ。（選手登録の）決断するのは監督なんだから」。クルスは入団テストが始まった中村の存在を聞くと厳しい表情になった。中日の支配下選手は現在、契約未更改の福留を含めて６９人。７０人枠まであと「１」しか残っていないだけに、心中穏やかでないのも当然だ。

　捕手として９５年からレンジャース１Ａでプレーしたが、芽が出ず０２年カナダ独立リーグ在籍時に投手に転向。昨年１１月ドミニカウインターリーグを視察した森コーチの目に止まった。「育成選手は６月３０日まで選手になれる可能性がある。これで（残り１つの枠を）どうにでもできるな」と落合監督。「ノリ＆クルス」の登場に笑いが止まらない様子だった。【鈴木忠平】

　◆ラファエル・クルス　１９７７年５月１９日、ドミニカ共和国生まれ。ミラグロ・エルナンデス高から捕手として９５年にレンジャース入団。捕手、三塁手、一塁手として１Ａでプレー。カナダ独立リーグに在籍した０２年から投手に転向。昨季はメキシコリーグで３勝６敗１９セーブ。１８６センチ、１０９キロ。右投げ右打ち。

［2007年2月16日9時51分　紙面から］

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