名古屋

41歳山本昌が開幕投手に意欲

打撃投手を務めた山本昌(撮影・鈴木忠平)

　中日山本昌投手（４１）が開幕投手に“立候補”した。１２日、読谷球場で今キャンプ初めてフリー打撃に登板。順調に調整を進めるベテラン左腕はエース川上が開幕戦を回避する可能性があることについて「お鉢が回ってくれば大歓迎する」と話した。９８年の広島大野の４２歳７カ月には及ばないが、０２年以来５年ぶり５度目、球団史上最年長となる大役に意欲を見せた。

　キャンプ初日の１日、森バッテリーチーフコーチが川上について「３月３０日（開幕戦・対ヤクルト）はない」と発言。エース以外の投手が先発する可能性が浮上した。当然、昨季１１勝の山本昌も有力候補だ。開幕戦は過去４試合に先発して２勝２敗、防御率３・９０とまずまずの結果を残しているだけに「憲伸（川上）でしょう？　でもヤクルトだから（相性のいい）健太（朝倉）かな？」と笑いながら表情はその気だった。

　この日、山本昌は練習メニューにはなかったが、志願して打撃投手に“飛び入り”登板。荒木と井端に直球のみ６４球を投げた。「今日は投げただけ。これから投げ込んで第４クール（２２日）くらいから変化球を投げれればいいんじゃないかな」と手ごたえを得た。今季はあと９勝に迫った通算２００勝がかかる大事なシーズン。開幕投手、開幕星となればこれ以上ないスタートが切れる。【鈴木忠平】

［2007年2月13日9時47分　紙面から］

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