名古屋

李炳圭が来日「チームに貢献したい」

中部国際空港に到着した中日の新外国人・李炳圭

　中日に新加入した李炳圭外野手（３２）が２８日、韓国ソウル発の航空機で中部国際空港に来日した。当初は春季キャンプ第２クールからの合流を打診されていたが、自ら特権を返上。公約通りの早期来日を果たして、強い意気込みを示した。

　「韓国最高の打者」が、名古屋に降り立った。黒いダウンジャケット、青のジーンズで到着ゲートに姿を見せて「韓国でしっかり練習してきたので大丈夫です。新しい舞台で緊張感もあるし、どきどきした感覚もある」と穏やかな笑みを浮かべて話した。

　球団の配慮でウッズと同じ２月８日からの合流を認められていたが、それを固辞。さらにユ・ジェヒ夫人が１６日、無事に第２子を出産したことで野球に集中できる環境が整った。「去年の優勝チームでプレーできることは光栄です。チームに貢献したい」と語った。

　中日に、５３年ぶりの日本一をもたらす補強の目玉。韓国ＬＧでは１０年間で通算打率３割１分２厘を記録した。昨年のＷＢＣでも韓国代表の１番打者として活躍し、０８年北京五輪も視野に入れる。すでに落合監督も中堅か左翼でレギュラーのお墨付きを与えている。

　実力は折り紙付きだが、ポイントは日本の野球に対する適応力。１日も早く対応するため、２９日にはナゴヤ球場で来日初練習を行う。「個人として大きな目標はありません。けがなく１年間レギュラーで出ることが目標です」。控えめな設定に、確固たる自信がみなぎった。【益田一弘】

　◆李炳圭（イ・ビョンギュ）１９７４年１０月２５日、韓国・ソウル生まれ。９７年に東国大から韓国ＬＧに入団。同年に新人王を獲得。０５年には３割３分７厘で首位打者を獲得。昨年３月に行われたＷＢＣには韓国代表の１番打者として出場した。韓国１０年間の通算成績は１１６４試合に出場し、打率３割１分２厘、１２３本塁打、６８４打点。家族は夫人と２男。１８５センチ、８２キロ。左投げ左打ち。

［2007年1月29日9時58分　紙面から］

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