名古屋

７巡目西川「どこでも守る！」

中日と仮契約を結んだ西川（右）は中田スカウト部長と握手

　どこでも守ってアピールします！　中日に大学・社会人ドラフト７巡目で指名された西川明内野手（２２＝法大）が４日、三重県松阪市内のホテルで入団交渉を行い契約金３０００万円、８４０万円で仮契約した。これまで８つのポジションを守った経歴を持つ西川はプロでもすべてのポジションをを守る覚悟があることをアピールした。

　交渉を終え、入団が内定した西川は早速、アピールを開始した。「内野でやらせてもらいますが、言われればどこでもやります。どこでも守れる選手になりたい」。選手にさまざまなポジションを経験させることで適性を判断する落合監督が聞けば、にやりとしそうな言葉。つかみはＯＫだ。

　８つのポジションを守れる男。それが西川だ。９歳の時、松阪リトルで野球を始めた。「ピッチャーにあこがれていた」と最初は投手だったが、遊撃手もしていた。三重高でもエースとして投げながら、時には内野も守っていたという。

　西川を大きく変えたのが法大での４年間だ。「高校で１４０キロが出なかったから、投手でいくのは無理だろう」。そう決心して入学と同時に野手転向。１、２年時は無我夢中でどんなポジションもやった。二塁、三塁を手始めに一塁、外野もすべて経験した。３、４年時は三塁に定着したが「試合に出るためには多くのポジションができた方がいい」と話す。

　そんな西川が１つだけ経験のないのが捕手。大学時代強肩を買われ「やってみないか」と言われたが、断ったという。それでもプロとなれば話は別だ。「捕手をやれと言われたら？　経験が必要なポジションなので、言われる可能性は少ないと思いますが、１軍で出るためならどこでもやります」と、どん欲に話した。

　「僕は下の、下の、下のスタート。これからが野球人生で１番苦しくなると思う」。謙虚な言葉の裏に隠したハングリー精神。中日では今年の大学・社会人ドラフト指名順位は最も低いが、出場機会を求めて「何でも屋」をアピールする。【鈴木忠平】

　◆西川明（にしかわ・あきら）１９８４年（昭５９）４月２日、三重県明和町生まれ。斎宮小３年の時に硬式「松阪リトル」で野球を始める。６年の時に遊撃手として全国大会優勝。明和中時代は「伊勢ジャガーズ」に所属。三重高時代には甲子園出場なし。法大では１年春からベンチ入り。同秋からレギュラー。３年秋、４年春に三塁手としてベストナイン。今夏は大学日本代表に選ばれた。１７５センチ、７３キロ。右投げ、左打ち。

［2006年12月5日9時46分　紙面から］

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