名古屋

オレ竜、今年も背番号シャッフル

大幅な背番号変更の考えを示した中日落合監督

　中日落合博満監督（５２）が２２日、オレ竜恒例の「背番号大シャッフル」を予告した。過去３年間で、のべ２７選手の背番号を変更してきたが、今オフも多くの選手の背番号を変更する。

　手はじめにスーパーサブとしてフルシーズン１軍登録された小田幸平捕手（２９）の背番号を「４０」から「２６」に変更する。今季の活躍に報いるのが目的の１つ。さらに「２７」の谷繁、「２８」の希望枠・田中大輔捕手（２１＝東洋大）との競争意識をあおる意味もある。「キャッチャーはポジションが１つしかないんだから。２６、２７（谷繁）、２８で競争すればいいじゃねえか。前田の５５番は取り上げるけどな」。５年間低迷が続く前田からは「５５」をはく奪する。結果を残した選手、期待する選手にはいい番号を与え、ダメなら容赦なく取り上げる。それがオレ流だ。

　落合監督は０３年オフの就任以来、背番号変更で選手に刺激を与えてきた。１年目で谷繁の番号を「７」から「２７」にし、朝倉の番号を「４１」から「１８」にした。さらに朝倉は昨年オフに「１４」に背番号を変更。その悔しさから自己最多の１３勝を挙げ、先発の柱に成長した。すで今オフも金剛を「３３」から「０」に変えることを決めている。

　これだけでは終わりそうにない。「まだ全部は決まらないよ。（新しい）外国人が決まってからだ」と落合監督。まだ、引退した川相がつけていた「７」も退団したアレックスがつけていた「４」も空いている。その他の選手も油断はできない。だれから奪い、だれに与えるのか。「背番号大シャッフル」はまだ始まったばかりだ。【鈴木忠平】

［2006年11月23日9時48分　紙面から］

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