名古屋

41歳山本昌が虎止め10勝目、Ｍ７

１０勝目を挙げた山本昌は試合後、ファンの声援に応える（撮影・加藤哉）

＜中日７－１阪神＞◇３０日◇甲子園

　試合終了の瞬間、大仕事をやり遂げた山本昌から会心の笑顔がこぼれた。８回を投げ５安打１失点で１０勝目。立ち上がりの１回にいきなり１点を失ったものの、その後は１３０キロ台の直球にカーブ、スライダー、スクリューボールを交えて阪神打線を翻ろう。淡々と７つの０を並べた。４１歳１カ月の史上最年長ノーヒッターとなった１６日の対戦に続いて、またも阪神の前に立ちはだかった。

　危機感を抱いてのマウンドだった。「今日、負けたら大変なことになると思っていました。めいっぱい投げました。ふだんよりも飛ばしていきました」。負ければ阪神との差は１。プロ２３年目の嗅覚は危険なにおいを感じ取っていた。それでも両サイドを丁寧につく技術は変わらなかった。阪神戦４連勝、現役最多の阪神戦４２勝目をもたらしたのは、ディス・イズ・山本昌という投球だった。

　この１０勝目で阪神若林、ロッテ村田、巨人工藤に続く史上４人目の４０歳台２ケタ勝利投手となった。さらに２００勝まで残りは１０。大目標へカウントダウンに入ったが、今は眼中にはない。「今は自分のことはいい。まず優勝すること。ボクだけじゃなく、チームにとっても大きい勝ちだったと思う。明日（１０月１日）も精一杯応援します」。数々の記録についての問いに山本昌はサラリと言った。

　「（１２勝を挙げた）一昨年のマサ（山本昌）だったな。こういう時には経験がモノをいうんだよ。３度も優勝を経験しているんだからな」。落合監督は、チームの危機を救った山本昌に最敬礼だ。そしてこう続けた「ここからは誰がというよりも、総力戦だ。残り１２試合で７つを取ればいいんだよ」。４１歳の奮闘で阪神を止め、マジックは７になった。歓喜のゴールへ、一気に走る準備は整った。【伊藤馨一】

［2006年10月1日9時52分　紙面から］

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