名古屋

オレ竜エース川上で完敗、虎と２差

７回裏無死一、二塁、鳥谷の犠打で三塁封殺した川上と谷繁（左）だったが…

＜阪神４－０中日＞◇２９日◇甲子園

　勝負の１球の直前、川上は嫌な雰囲気を察したようにプレートを外した。０－１で迎えた７回２死満塁。代打今岡。１点もやれない。緊迫した空気をほどき仕切り直した。選んだのは外角カットボール。無情にも打球ははじき返され、センター英智のグラブのわずか先を抜けていった。決定的な３失点。エースはぼう然と外野を見つめていた。

　「あれは呼吸を整えるというか、サインがわからんようになったから…」。７回８安打４失点で６敗目となった川上は試合後、不機嫌な表情でバスに乗り込んだ。だれもエースを責められない。２回に矢野のタイムリーで１点を先制された後、じっと耐えた。カットボールに加え、この日はシュートを多投して６回までわずか４安打に抑えた。

　悔やむのは失点がミスがらみだったことか。２回の失点は１死一塁から川上の暴投で、二進を許したことがきっかけだった。７回は先頭金本の打球を荒木がはじいた失策から始まった。「ミスした方が負ける」は落合監督の持論。皮肉にも大一番でミスが出たのはオレ竜だった。

　これでゲーム差は７月１７日以来の２に縮まった。何よりエースで初戦を落としたことが痛い。それでも落合監督は強気に言った。

　「今日は向こう（阪神）に勝ち運があった。状況は何ひとつ変わっていない。１４試合で９つ勝つのが、あと１３試合で９つ勝つに変わっただけ。（中日にとっては）大して意味のある試合じゃなかった。ゲーム差なんて関係ない。マジックをどう減らしていくかだ」。

　１４６試合で勝負を考える姿勢を強調。そしてヒートアップする甲子園にこう言い残した。「独特の雰囲気はあるが、オレがやってた頃はもっと熱かった。それに比べたら大したことないよ」。ゴールを目前にしたオレ竜がまたも正念場を迎えた。【鈴木忠平】

［2006年9月30日9時53分　紙面から］

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