名古屋

ウッズ大暴れ、竜執念逆転劇でＭ９

３安打６打点のウッズ(左)は勝利投手となった石井と抱き合う

＜中日９－８横浜＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　オレ竜が、執念の逆転勝ちでマジックを９とした。６回、横浜の集中打を浴びて一挙７点を奪われて逆転を許したが、８回、１死満塁から福留の押し出し四球で１点差。ここで主砲・ウッズがクルーンから中前に逆転２点タイムリー。この日４０、４１号を放ち、ホームラン王争いでもトップに立ったウッズの３安打６打点の活躍でマジックは１ケタに突入。２９日からの敵地・甲子園での２位阪神との直接対決３連戦に弾みをつけた。

　ウッズが放ったライナーは横浜石井琢のグラブをかすめてセンターへ。抜けた－。その瞬間ナゴヤドームが揺れた。ベンチも、３万５０００人の観衆も一斉に立ち上がった。２点を追う８回、１点差としてなお１死満塁。土壇場で守護神クルーンの初球フォークを逆転の２点タイムリー。まさに優勝への執念だった。

　「とても大切な試合だった。勝ててうれしいよ」。ヒーローインタビューでウッズは興奮していた。初回に２年ぶり大台に乗せる４０号２ラン。３回には巨人李を抜いてホームラン王争い単独トップに立つ４１号２ラン。リーグトップの打点も１２５と自己最多を更新した。２冠王は最後に「アリガトウゴザイマシタ～！」と絶叫してファンを沸かせた。今季の横浜戦では今季１１発、２８打点。古巣に強烈な恩返しだ。

　「あきらめないよ。負けられないと思ってずっと戦ってきたんだ」。試合後、落合監督はしみじみと選手をたたえた。１度は悪夢を見た。６－１とリードした６回無死一、二塁。荒木が一、二塁間のゴロを二塁へ悪送球。これをきっかけに鈴木が打たれ、小林が同点に。最後はデニー友利が村田に逆転適時打を浴びて６－８とされた。５点差をひっくり返されたのは今季２度目。１イニング７失点も今季ワーストタイ。阪神戦を前にショッキングな敗戦となるところだった。

　だが８回、谷繁が粘って四球を選んだところからドラマは始まった。１死から荒木のボテボテのゴロがラッキーな内野安打に。井端がつないだ。満塁。首位打者福留が貫禄の押し出し四球を選んで１点差。そして最後はウッズが決めた。

　ここ１５戦で９発。ウッズ好調の秘訣は１本のバットにある。フィーリングを大事にする助っ人はすぐにバットを代える“浮気性”だ。だが８月、福留のマスコットバットを使わせてもらったところ手になじんだ。頼み込んで９８０グラムの特注品を入手。９月上旬には在庫がなくなったため追加注文した。すっかり“一途”になったウッズは迷わず打席に立っている。

　２９日からは３ゲーム差に迫る２位阪神と甲子園で直接対決だ。「むこうとこっちの考え方は違う。うちの考え方はトータルで残り９つをどうやって取るか。無理はしない」。指揮官は上に立つ側の優位を強調した。そして最後に「でもおもしろい３連戦になるんじゃないか」とにやり。今季最大のヤマ場へムードは最高潮だ。【鈴木忠平】

［2006年9月29日9時50分　紙面から］

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