名古屋

オレ竜、最強キラー中田で虎にトドメだ

阪神戦を前に、キャッチボールで調整する中田（撮影・清水貴仁）

　オレ竜が阪神にトドメを刺す。中日は２９日から甲子園で阪神と３連戦。現在、マジックを「２６」としているが、阪神戦は７月１６日から７連勝中。勝てば９９年以来、７年ぶりとなる阪神戦８連勝となる第１戦の先発が予想されるのは、昨年から阪神戦無傷の６連勝中の中田。現在最強の虎キラーが息の根を止める。

　「自然体でやるだけですよ。変なことを考えないようにします」。ナゴヤ球場で約１時間半ランニング、キャッチボールなど軽めのメニューで汗を流した中田は穏やかな口調で話した。プロ２年間で７試合で６勝無敗、防御率１・５３。調子が悪くても不思議と抑えられる。阪神戦では究極的な強さを発揮している。

　落合監督も特別意識は封印した。「いつもと一緒。最後に一番上にいればいいんだ」という言葉を繰り返す。４連敗を脱出した２７日の試合後に「球場が甲子園に変わって、少し変わるんじゃないか」とも話した。７連勝の内訳は、京セラドームが１、ナゴヤドームが６。甲子園での阪神戦への油断は微塵もなかった。

　それは中田も同じだ。過去、甲子園では先発、中継ぎで２度登板して１勝、防御率２・２５。他球場に比べると若干ではあるが数字は落ちる。「甲子園の方が圧力を感じますね」。だがこう続けた。「どういう形であれ、結果がすべて。最初から全力でいきます」。昨年の王者を倒してＶロードを突っ走る準備は整った。【伊藤馨一】

［2006年8月29日9時50分　紙面から］

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