名古屋

２年目中継ぎ鈴木、飛躍の秘密

セットアッパーとして活躍する鈴木（撮影・清水貴仁)

　「今が楽しくてしょうがない」。プロ入り２年目の中日鈴木義広投手（２３）が元気だ。１２球団屈指の中日投手陣の中で、今季は中継ぎとして３１試合に登板して１勝１セーブ、防御率１・１３（２８日現在）。今季は２軍スタートとなったが４月後半に１軍に復帰すると安定した投球を見せている。その活躍の裏には、ルーキーだった昨年の経験からくる自信があった。

　２３日のヤクルト戦（ナゴヤドーム）から今季２度目の４連敗と失速気味のチームにあって、中継ぎとしてフル回転でチームに貢献している２年目の右腕・鈴木が元気だ。「僕はこの時期が１番好きなんです。野球をしてるって感じがするんですよ」。今季の成績は２８日現在、３１試合で１勝１セーブ、防御率１・１３。今季掲げた５０試合登板、防御率２点台の目標に手が届くところまできている。

　無我夢中で突っ走ったルーキーイヤー。終わった時には４７試合に登板、５勝３敗、防御率３・５６という成績が残っていた。そんな１年を鈴木はこう振り返る。「１年目からあれだけできるとは思わなかった」。だが冷静だった。オフに昨年の自分のデータを分析。初球ストライクを取りにいったところを打たれていることに気がついたという。１月にはマリナーズ城島らとの合同自主トレに参加するなどどん欲だ。

　転機は昨年９月１日阪神戦（甲子園）。５回１死から２番手として登板して今岡と対戦。全球直球勝負を挑んだ。ファウルで粘られた末の１０球目。内角直球を左翼席に運ばれた。周囲から見れば、今岡の貫録勝ちなのかもしれない。だが、鈴木は「優勝を争う中で、あれだけので打者と勝負が出来た。プロでやっていく自信がつきました」。この１打をきっかけにして、プロで生きていく術（すべ）を考えるようになった。

　だからこそ２軍スタートとなった今季も気持ちが切れることはなかった。むしろ自分を磨くいい機会だととらえた。「去年の自信もあったし、割り切っていました。準備もしっかりしていたんで、いつかチャンスが来ると思っていた」。その言葉通り、４月２８日の１軍登録後は好投を続けている。ロングリリーフも可能な鈴木は、自分のポジションをガッチリと固めた。

　今季は中継ぎとしての自覚も芽生えた。「いつでもいける準備はしている。今はマウンドでの５球を含めて２０球以内で肩がつくれるようになった」。登板時の調整法を確立し、中継ぎとしてなくてはならない能力を身につけた。高校（多度津工）、大学（中部大）を通じて、優勝に無縁だっただけに、優勝への思いは強い。「優勝というものを知ってみたい」と話す言葉に力がこもった。【桝井聡】

　◆鈴木義広（すずき・よしひろ）　１９８３年（昭５８）１月５日、香川県仲多度郡満濃町生まれの２３歳。四条小２年の時に野球を始める。満濃中から多度津工（香川）に進む。甲子園出場経験はなし。中部大を経て、０４年ドラフト５巡目で中日に入団。プロ１年目は４７試合に登板。５勝３敗、防御率３・５６。今季の推定年俸は２１００万円。１８８センチ、８８キロ。右投げ右打ち。

［2006年8月29日9時45分　紙面から］

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