名古屋

佐藤充８連勝で防御率1位

無傷の８連勝を飾った佐藤充（左）は試合終了後、チームメイトと握手

＜中日２－０巨人＞◇２８日◇ナゴヤドーム

　中日佐藤充投手（２８）が無傷の８連勝を飾った。巨人打線を８回５安打無失点。規定投球回数にも到達、防御率１・３３でエース川上（１・８０）を抑えてリーグトップに躍り出た。首位を快走するチームは１分けを挟んで５連勝。対巨人７連勝と勢いは加速するばかりだ。

　言うことを聞いてくれなかった白球が、もっとも大事な場面で思い通りになった。２－０で迎えた７回２死一、二塁。カウント２－２から二岡に投じたスライダーは低めから急速に落ちた。二岡のバットが空を切る。最大のピンチをしのぐと、１９０センチの佐藤充がマウンドで小躍りした。

　「ずっと思うところにいかなかったんですけど、あそこはいいところに決まりましたね」。直前に落合監督がマウンドに来た。「へばったか？　でもへばったら終わりじゃあな。この先まだまだこういうことがあるんだから何とかしてみろ」。腕を振った。フラフラになりながら要所を締め、８回５安打無失点。交流戦から続く８個目の勝利は、この１球に集約されていた。

　プロ３年目で初めて規定投球回数に到達した。防御率１・３３はエース川上の１・８０を抜いてリーグトップ。「まさか自分が１番上に来るなんて思いもしなかった。だれが見てもわかるところに自分の名前が載るんですね…」とうれしそうに話した。

　オールスター期間中、休日を利用して岩盤浴に行った。前半終盤は右ひじが下がり、思うような球が投げられていなかった。「目に見えない疲れなんですかね…。とにかく疲れを取ろうと思ったんです」。ワラにもすがる思いで汗をかき、後半に備えた。

　だが、この日もひじが下がり、頭がぶれた。何度もピンチを迎えた。そんな時、バックが救ってくれた。３回２死満塁では李のライナーを福留が好捕。６回には谷繁、８回には森野が難しいファウルフライを捕ってくれた。「いいプレーで助けてもらった。野手の方に感謝するゲームです」。試合終了後、一塁側ベンチでは野手陣にペコペコと頭を下げるヒーローがいた。

　チームはこれで球宴を挟んで５連勝。対巨人７連勝と勢いは止まらない。落合監督は「きょうは悪かった。１番悪かったんじゃないか。ただ負けなければいいんだ」と３年目で飛び出した右腕を評価した。【鈴木忠平】

［2006年7月29日9時46分　紙面から］

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