名古屋

山本昌、40歳10カ月で10Ｋ＆完封劇

完封勝利を挙げファンに手を振る山本昌(撮影・清水貴仁)

＜中日４－０ソフトバンク＞◇１６日◇ナゴヤドーム

　オジさんという言葉はあてはまらない。９回になっても山本昌の球威は衰えない。最後は代打田上を併殺に仕留めて０４年以来２年ぶりとなる完封劇が完結。４０歳１０カ月、球団史上初の不惑完封に自身５年ぶりの２ケタ奪三振のオマケもついた。「完封は全然考えてなかった。まだ投げられるんだなとこっちがびっくりした」。約２カ月、７試合ぶりとなる３勝目。通算１８３勝目をかみしめた。

　交流戦最後の登板で、今季最高の投球を見せた。初回２死から柴原にカウント０－３としたが３球連続直球勝負で空振り三振。先手の投球で３回までパーフェクト。カーブ、スクリューを駆使して１０奪三振。リードは４点で十分だった。パ・リーグ相手にここまで５試合で０勝３敗。防御率３・８２とまずまずの内容も、打線の援護は１試合平均１点未満…。勝利の女神にそっぽを向かれていた。それでも「内容は悪くないから、いつか勝てると思っていた」と前向きだった。

　４０歳を超えても、衰えはない。山本昌はその理由をこう語る。「酷使してないことだと思う。今は投げ込まなくても調整できる。その中で先頭になってきたと思っている」。オフの初動負荷トレーニングに象徴されるように、肩、ひじに負荷をかけない調整法を研究し力でなく技で投げる術を磨いてきた。「新時代」の先駆者としての自負。４０代投手としては村田兆治氏（日刊スポーツ評論家）以来、１６年ぶり２人目の完封、２ケタ奪三振は山本昌にふさわしい勲章だ。

　記録ずくめの快投の裏で実は、もう１つ大記録を逃していた。９回に三振を奪えば、４０代投手としては史上初の毎回奪三振だった。「ええ！　うそ？　早く言ってくださいよ～」。幻の記録に、少しだけ未練を見せて笑い飛ばした。それでも、快投は色あせない。苦手の交流戦で快投した山本昌を待っているのは大好きな夏。また何度もチャンスはやってきそうだ。【鈴木忠平】

［2006年6月17日18時36分　紙面から］

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