名古屋

英智で横浜３タテ。首位に２差

２日連続の決勝打を放った英智がお立ち台で笑顔(撮影・清水貴仁)

＜中日３－１横浜＞◇４日◇ナゴヤドーム

　もう「守備の人」とは呼ばせない。英智がまたバットで主役になった。６回、同点としてなお２死満塁。変化球３球の後、待っていた直球がきた。前日に続いて中前へ決勝２点適時打。前日は打席に入る際に代打を告げられることを覚悟して「４度も落合監督の顔を見た」と笑わせた英智だが「きょうは監督の顔を見ずに打席に入れました」と２日連続のお立ち台でファンを沸かせた。

　今季初の同一カード３連勝で貯金は今季最多の７。横浜にはこれで４勝１分けと完全にカモとする落合監督は「ツキも実力のうちって言うじゃないか」と笑いが止まらない。６回は２死一、二塁から立浪の平凡な遊ゴロを横浜石井が失策し、満塁となった。英智はこの不思議なめぐり合わせをこうとらえた。「いざという時のために、日ごろ１本でも多くバットを振ろうと思っている」。ツキを生かすも、殺すも自分次第というわけだ。

　大型連休での活躍に特別の思いがある。「苦手なことでも努力すれば克服できるというのを子供たちに発信できれば…。そのために必死でもがいて頑張りたい」。昨季は打率０割７分７厘。英智の「打撃」は子供たちで言えば「苦手科目」。それを努力で克服する姿を見せたい。

　今季からバランス、パワーが向上すると言われるマウスピースを使用。変化と進化を求め続ける。「わらにもすがる気持ちです…。向上心を常に持たないと」。こどもの日を前に英智のヒットは少年たちへ最高のメッセージとなった。そして、甲子園のナイターでは巨人がサヨナラ負け。首位に２ゲーム差となった。【鈴木忠平】

［2006年5月5日9時40分　紙面から］

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